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“西方三圣”又称“阿弥陀三尊”,是净土宗的专修法门。中间是阿弥陀佛,其左胁侍为大势至菩萨,右胁侍为观世音菩萨,三者合称“西方三圣”,共同接引众生往生西方乐世界。西方乐世界的教主就是阿弥陀佛。这也是许多念佛人临命终时的夙愿,若人命终时,一心念阿弥陀佛名号,阿弥陀佛及他圣众皆会一同现身其前,使该人临终时心不颠倒,往生阿弥陀佛乐国土。
我们大家都知道,信仰常听到的一句话,就是念佛号“南无阿弥陀佛”,其中“阿弥陀佛”,大家知道什么意思吗?这里的“阿”指“无”,“弥陀”是“量”的意思,“佛”指觉者。“阿弥陀佛”整体意思就是“无量觉”,就是无所不知、无所不觉。
在里,阿弥陀佛有十二号称号,其中十一个都与“光”有关,所以我们又称阿弥陀佛为“无量光佛”,有一个称号与“寿”有关,所以又叫“无量寿佛”。我们念佛号“南无阿弥陀佛”,一是时刻提醒自己要精进修行、不可懈怠;二是表达向一切有觉悟的人致敬和学习。
阿弥陀佛代表的是无量的光明、无量的寿命和无量的功德。阿弥陀佛的左胁侍观世音菩萨代表的是大慈大悲,右胁侍大势至菩萨代表的是喜舍,合起来即“慈悲喜舍”。“慈悲喜舍”是《阿含经》到大乘诸经中反复倡导的精神,仁慈、悲悯、以欢喜心助人、乐于布施,即大慈、大悲、大喜、大舍,这四无量心,亦称“四梵住”,即四种清净无染的心。[1]